現在的道教中，哪吒姓李，父親是托塔李天王，上有二兄金吒、木吒，排行第三。也是玉皇大帝手下的主要將領之一，統帥五營神兵，是華人崇敬的神靈，出現於許多民間故事中，也出現在明代的神魔小說《西遊記》、《封神演義》等多部文學作品中，但《封神演義》將其改為太乙真人弟子。

宋朝時就已經有「那吒」為道教護法神的故事，宋洪邁《夷堅志》中記載茅山道士以「那吒火球咒」來擊退石精的故事，「值黑物如鐘，從林間出。知為石精，遂持哪吒火球咒，俄而見火球自身出，與黑塊相擊。」

到了明代，道教《三教源流搜神大全》稱哪吒本是玉皇大帝駕下大羅金仙，投胎為托塔天王李靖之子，因不慎殺了龍神，又殺了石記娘娘之子，被石記娘娘興師問罪。哪吒為了不連累親人而自盡，靈魂向世尊釋迦牟尼求救；世尊以蓮花將他復活，還傳給他各種法術。哪吒大施法力，降妖伏魔，成為佛家的通天太師、威靈顯赫大將軍。玉皇大帝也封他為三十六天將中的第一總領使。

小說《封神演義》與《西遊記》基本上以《三教源流搜神大全》故事為主，又加以發揮，之後哪吒廣泛受到中國民間信仰的尊崇。